春桃醒来的时候，嘴里还含着一口血。
那血是从嗓子眼里涌上来的，腥甜腥甜的，和她咽了一辈子的苦水一个味道。她猛地睁开眼，入目是雕花的拔步床、杏色的帐子，还有枕边那枚刻着“陆”字的玉牌。
她愣了一瞬。
这玉牌她认得——是陆云峥给她的。那年她刚被抬进陆府做通房丫头，陆云峥随手从腰间解下这块玉牌扔给她，说：“拿着吧，好歹是爷的人了。”
上一世，她把这玉牌当了宝贝，贴身藏着，直到死都没离身。
可她现在分明已经死了。
她记得自己被陆夫人灌了落胎药，血崩不止，被从后门抬出去扔在乱葬岗上。那天下着大雨，她趴在地上，手抠进泥里，听着远处的狗叫，一点一点地咽了气。
“我回来了？”
春桃猛地坐起来，低头看自己的手——十指纤长，皮肤白嫩，没有临死前那些淤青和伤痕。她再摸自己的小腹，平坦的，柔软的，没有那个被强行打掉的孩子。
她重生了。
重生到进府的第二年，陆云峥还没娶正妻，她还是府里唯一的通房丫头。
春桃攥紧了那枚玉牌，指节发白。上一世，她以为自己遇到了救世主。陆云峥甜言蜜语，说等她生了儿子就抬她做姨娘，说这辈子只疼她一个。她信了，掏心掏肺地伺候他，甚至在陆夫人进门后替他挡了无数明枪暗箭。
结果呢？
陆夫人要她的命，陆云峥连屁都没放一个。
“这一世，我不伺候了。”
春桃把玉牌往地上一摔，玉碎的声音清脆利落，像她断掉的最后一根念想。
外头的丫鬟听见动静跑进来，一看地上的碎玉，脸都白了：“春桃姐姐，这可是爷的东西，你……”
“捡起来扔了。”春桃下床穿鞋，声音平淡得像在说今天天气不错。
丫鬟愣在原地。
春桃看了她一眼：“听不懂人话？”
那丫鬟打了个哆嗦，赶紧蹲下去捡碎片。她偷偷打量春桃，觉得这个平日里温声细语、见谁都低头笑的大丫头，今天像是换了个人——眉眼还是那副眉眼，可眼底里多了一层东西，冷冰冰的，像冬天结了冰的湖面。
春桃走到铜镜前，看着镜子里那张年轻的脸。十八岁的自己，柳叶眉，杏核眼，嘴唇不点而朱。上一世，她总觉得这张脸太招摇，总是刻意用粉遮着、低着头藏着的。
现在她看着这张脸，笑了。
这张脸，是她翻身的本钱。
春桃翻出柜子里最鲜亮的一件褙子换上，把头发重新梳了个利落的发髻，簪上一支银簪子。她对着镜子仔细端详，确认自己看起来不像是任人揉捏的软柿子了，才转身往外走。
“姐姐这是要去哪儿？”小丫鬟追出来问。
“找爷。”春桃头也没回。
她走得不快，但每一步都踩得很稳。上一世她在陆府活了七年，这府里的每一条路、每一道门、每一个主子的脾气秉性，她都摸得门儿清。这些，都是她这辈子翻盘的筹码。
陆云峥在前院书房，正和人谈事。
春桃没让通传，直接推门进去了。屋里坐着三个人，陆云峥坐在主位，对面是两个绸缎商人，正说到茶叶生意的事。
春桃一进门，那两个商人的眼睛就亮了——不是看她的人，是看她的气势。一个通房丫头敢这么闯进来，要么是找死，要么是有恃无恐。
陆云峥皱眉：“谁让你进来的？出去！”
春桃没出去。她走到陆云峥面前，把一样东西放在桌上——是一张纸，上面密密麻麻写满了字。
“爷，这是您让我整理的茶叶产地和供货商名单，我写好了。”
陆云峥一愣：“我什么时候让你……”
“上个月。”春桃打断他，“爷说想自己做茶叶生意，让我私下调查。我查了三个月，跑了六个茶山，见了二十三个茶商，这是全部资料。”
她顿了顿，看了一眼对面的两个商人，微微一笑：“这两位爷，是来找您谈合作的吧？巧了，我这里面有他们的底价，爷要不要看看？”
两个商人的脸色当场就变了。
陆云峥的脸色也变了。他猛地站起来，一把抓住春桃的手腕：“你什么意思？”
春桃低下头，看着那只抓着自己的手，没有挣扎，只是轻声说了一句：“爷，疼。”
这三个字说得又轻又柔，和从前她每次被他欺负时说的话一模一样。可这一次，陆云峥从她低垂的眼睫底下，看到了一抹冷光。
他被那抹光刺得松了手。
春桃揉着手腕，退后一步，对着那两个商人福了福身：“两位爷别担心，我没有恶意。只是想告诉二位——陆爷要的底价，我可以给更低的。因为那些茶山的供货渠道，我已经替陆爷摸透了。”
两个商人面面相觑，其中一个站起来，拱了拱手：“今日不便，改日再谈。”说完拉着同伴匆匆走了。
书房里只剩下春桃和陆云峥。
陆云峥盯着她，像盯着一个从来没见过的陌生人。眼前的春桃和从前不一样了，从前她是一只温顺的猫，挠一下都不会叫；现在她是一把出鞘的刀，还没碰到就让人觉得疼。
“你到底想干什么？”陆云峥的声音压得很低。
春桃抬起头，直视他的眼睛：“我想跟爷谈个条件。”
“什么条件？”
“给我放妾书，让我离开陆府。”
陆云峥以为自己听错了：“你说什么？”
“放妾书。”春桃一字一顿，“我帮爷做成茶叶生意，爷放我走。两清。”
陆云峥盯着她看了足足十息，忽然笑了，那笑容里带着不屑和笃定：“春桃，你是不是在跟爷耍性子？我告诉你，没有我的允许，你哪儿也去不了。你是签了死契的通房丫头，死也是我陆家的人。”
春桃也笑了。
她从袖子里抽出另一张纸，展开，放在陆云峥面前。
那是一份详细的商业计划书——茶叶采购、仓储、运输、销售渠道，甚至包括和几家大茶庄的谈判策略，全部写得清清楚楚。
“爷看完这个再说。”春桃说，“这是我的诚意。如果爷不放我走，这份东西我就送给城东的王家。王家也在做茶叶生意，而且他们家的二公子，一直在打听爷的动向。”
陆云峥的脸彻底沉了下来。
他拿起那张纸，从头到尾看了一遍，越看脸色越难看。这份计划书不仅详尽，而且精准，里面提到的很多信息和数据，是他花了半年时间都没能摸清楚的。
如果春桃真的把这份东西给了王家，他陆云峥在茶叶生意上就别想翻身了。
“你……”陆云峥抬头看她，眼神复杂，“你什么时候变得这么厉害了？”
春桃没有回答这个问题。她只是安静地站在那里，等着他的答复。
上一世，她用七年的时间学会了陆府里里外外的所有生意经。陆云峥在外面应酬，她在家替他管账；陆云峥跟人谈生意，她躲在屏风后面记下每一句话。他以为她只是一个暖床的丫头，却不知道她比他的任何一个小厮都更懂他的生意。
这些本事，上一世她用来讨好他。
这一世，她用来换自己的自由。
陆云峥没有立刻答应春桃的条件，但也没有拒绝。
他需要时间权衡利弊，而春桃正好也需要时间。放妾书不是她的最终目的，只是第一步。她太了解陆云峥了——这个男人自私、多疑、翻脸无情，就算拿到放妾书，他也不会轻易放过她。她会的东西太多了，他知道她的价值，就更不可能让她带着这些秘密离开。
所以春桃在做第二手准备。
她开始频繁地出入陆府后花园旁边的角门。那道门通向一条僻静的巷子，巷子尽头住着一个六十多岁的老太太，人称陈婆婆。陈婆婆年轻时是宫里放出来的宫女，在京城待了几十年，人脉广得吓人。
上一世，春桃到死都不知道陈婆婆的底细。这一世，她提前去敲门了。
“婆婆，我想求您一件事。”春桃坐在陈婆婆的小院里，端着一碗茶，语气恭敬但不过分卑微。
陈婆婆打量着她，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“你一个陆府的通房丫头，来找我一个老婆子做什么？”
“我想给自己赎身，但光有放妾书不够。”春桃放下茶碗，认真地说，“我需要一个靠山，一个陆云峥惹不起的靠山。”
陈婆婆笑了：“你凭什么觉得我会帮你？”
春桃从袖子里掏出一张银票，放在桌上。那是她攒了两年的月例银子，一共四十两，是她全部的家当。
“这是定金。”春桃说，“事成之后，我还有别的东西孝敬婆婆。”
陈婆婆没看银票，而是盯着春桃的眼睛看了很久。最后她伸出手，把银票推了回去：“银子我不要。我老婆子不缺这个。你要是真想让我帮你，就拿别的来换。”
“什么？”
“消息。”陈婆婆说，“陆府里上上下下的消息。大到陆云峥跟谁做生意，小到府里哪个丫鬟和哪个小厮对食，我都要。”
春桃愣了一下，随即明白了——陈婆婆不是在帮她，而是在找一个眼线。陆府是京城数得上号的大户人家，陈婆婆背后的人，需要陆府的消息。
她没有犹豫太久：“成交。”
从那天起，春桃成了陈婆婆安插在陆府的眼睛。她每天把听到的、看到的消息整理好，通过角门递出去。作为回报，陈婆婆给了她一样东西——一块刻着“沈”字的令牌。
“沈家在京城什么地位，不用我多说了吧？”陈婆婆把令牌递给她，“拿着这个，关键时候能保命。”
春桃接过令牌，指尖微微发抖。沈家，那是京城最大的皇商家族，势力遍布朝野，陆云峥在沈家面前连提鞋都不配。
她赌对了。
半个月后，陆云峥终于松口了。
他让人拟了放妾书，盖了私印，递给春桃。春桃接过来仔细看了一遍，确认没有猫腻，才收进袖子里。
“茶叶生意的事，该兑现了。”陆云峥说。
春桃点头：“三天后，我带爷去见最大的那个茶庄老板。谈成了，我走。”
三天后，春桃带着陆云峥去了城外的翠云茶庄。茶庄老板姓周，是个五十多岁的精瘦老头，做生意出了名的难缠。陆云峥之前找过他三次，连面都没见着。
春桃一进门，周老板的管家就迎了出来：“春桃姑娘来了？老爷在里头等着呢。”
陆云峥脸色一变——他约了三次都没见到的人，春桃居然能让人家等着？
春桃没解释，径直往里走。她之所以能约到周老板，是因为她上一世就知道周老板的一个秘密——他有一个失散多年的女儿，被卖到了南方，这些年一直在找。春桃托陈婆婆的关系，打听到了那个女儿的下落，作为见面礼送给了周老板。
就冲这份人情，周老板见了她，也愿意跟陆云峥谈生意。
谈判很顺利。春桃坐在旁边，不插话，只是偶尔给陆云峥递个眼色。陆云峥按照春桃提前写好的策略，一步步推进，最后以低于市场两成的价格，签下了三年的茶叶供货合同。
签完字，周老板亲自送他们出门。临别时，周老板拉着春桃的手说：“姑娘，我欠你一个大人情。以后有什么事，尽管来找我。”
春桃笑着应了，转身时余光扫到陆云峥的脸——那张脸上的表情很复杂，有得意，有惊讶，还有一丝她看不透的东西。
回府的路上，陆云峥忽然说：“春桃，你非要走吗？”
春桃没说话。
“我可以抬你做姨娘。”陆云峥说，“正妻还没进门，你要是留下来，将来生了儿子，我保证……”
“爷。”春桃打断他，语气平静得像在说一件微不足道的小事，“我不信你。”
陆云峥的脸色僵住了。
“爷说的话，我一句都不信。”春桃看着他，“上一……以前我不懂，现在我懂了。爷的心里只有爷自己，别人都是垫脚石。我不想当垫脚石了。”
马车里安静了很久。
最后陆云峥冷笑了一声：“好，有骨气。那你走吧，我倒要看看，你一个被放出去的通房丫头，能翻出什么浪来。”
春桃也笑了，那笑容里没有苦涩，只有笃定。
“爷等着看就是了。”
拿到放妾书的第三天，春桃就搬出了陆府。
她没有回老家——老家早就没人了，爹娘死了，哥嫂把她卖进陆府的时候就说过，这辈子别回去。她也没去投靠任何人，而是在城南的一条巷子里租了一间小院子，安顿下来。
院子不大，两间正房，一间灶房，院子里有一棵老槐树。春桃在树下站了一会儿，觉得这地方比陆府任何一个院子都让她舒坦。
安顿好之后，她做的第一件事不是休息，而是去找周老板。
“周爷，我想跟您谈笔生意。”春桃坐在翠云茶庄的客厅里，开门见山，“我想做茶叶的散货生意，从您这里拿货，卖到城里的各个茶楼和散户。我不要赊账，现金结算，只要您给我比市场价低一成的进货价。”
周老板看了她一眼：“你一没本钱，二没铺面，怎么做？”
“本钱我有。”春桃从袖子里掏出一个荷包，里面是她这些年攒下的所有体己，加上陆云峥给的那笔遣散费，一共八十两银子，“铺面我不需要，我送货上门。茶楼要多少，我送多少，不压货，不占本钱。”
周老板沉吟了片刻。他不是看中那八十两银子，八十两在他眼里不算什么。他看中的是春桃这个人——一个从陆府出来的通房丫头，不哭不闹不求人，带着八十两银子就敢来谈生意，这份胆识，比银子值钱。
“好。”周老板拍板，“我每个月给你供五十斤茶叶，价格比市场价低一成五。卖不出去的可以退给我，但退货不能超过三成。”
春桃站起来，认认真真地给周老板行了个礼：“多谢周爷。”
从茶庄出来，春桃没有立刻回去，而是沿着城南的街走了一遍。她走得很慢，每经过一家茶楼就停下来看看，记住招牌、位置、客流量，在心里默默估算这家茶楼每天能用多少茶叶。
上一世在陆府，她虽然没有做过生意，但她听过陆云峥跟人谈过无数次生意。那些经验和教训，她都记在心里。陆云峥犯过的错，她不会犯；陆云峥踩过的坑，她会绕过去。
她用了三天时间，跑遍了城南三十多家茶楼，谈下了七家的供货合同。合同不大，每家每月的需求量也就三五斤茶叶，但七家加起来，刚好能吃掉周老板给她的五十斤货。
第一个月，她赚了十二两银子。
第二个月，她拿这十二两银子做本钱，又找周老板多要了三十斤货，把供货范围扩大到城北，又签了五家茶楼。
第三个月，她的月利润翻到了二十五两。
一个通房丫头的月例银子是一两。她在陆府伺候了两年，攒了不到二十两。现在她一个月赚的，比在陆府两年攒的还多。
春桃坐在院子里的老槐树下，一边算账一边笑。这笑容和从前在陆府的笑不一样，从前那笑是讨好的、卑微的、带着小心翼翼的试探；现在的笑是从心底里长出来的，踏实、敞亮、有底气。
她正算着账，院门被人敲响了。
春桃打开门，门外站着一个四十多岁的妇人，穿着绸缎衣裳，戴着金簪子，一看就是大户人家的管事嬷嬷。
“请问是春桃姑娘吗？”那妇人上下打量着她，语气客气但不失倨傲。
“我是。您哪位？”
“我是沈府的管事嬷嬷。”妇人从袖子里掏出一张帖子递过来，“我们老夫人想请姑娘过府一叙。”
春桃接过帖子，手指微微一顿——沈府，陈婆婆背后的那个沈家，京城最大的皇商家族。她以为陈婆婆给她的那块令牌已经是她和沈家最深的交集了，没想到沈家的老夫人会主动来找她。
“敢问老夫人找我何事？”春桃问。
管事嬷嬷笑了笑，那笑容意味深长：“姑娘去了就知道了。不过老奴可以透露一句——老夫人听说姑娘从陆府出来了，一个人做茶叶生意，做得很不错。老夫人惜才，想见见姑娘。”
春桃想了想，点头应了。
第二天一早，她换了身干净的衣裳，跟着管事嬷嬷去了沈府。
沈府在城东，占地几十亩，光是门前的石狮子就比陆府的大两圈。春桃跟着管事嬷嬷穿过三重门、四进院子，才到了老夫人的正房。
老夫人六十多岁，头发全白了，但精神矍铄，一双眼睛锐利得像鹰。她坐在罗汉床上，手里端着一盏茶，看到春桃进来，没有起身，只是抬了抬下巴：“坐吧。”
春桃行了礼，在旁边的椅子上坐了，腰背挺得笔直，不卑不亢。
老夫人打量了她一会儿，开口说：“陈婆婆跟我提过你。她说你是个聪明的姑娘，能在陆云峥手里拿到放妾书，不容易。”
春桃没有谦虚，也没有得意，只是平静地说：“陈婆婆过奖了。”
“我找你来，是想跟你谈件事。”老夫人放下茶盏，语气变得认真起来，“沈家名下有一间绸缎铺子，在城南，位置不错，但这两年一直亏损。我想找个能干的人来打理，陈婆婆推荐了你。”
春桃心里一跳，但面上不显：“老夫人，我只做过茶叶生意，对绸缎一窍不通。”
“不懂可以学。”老夫人说，“你从陆府出来才三个月，就把茶叶生意做得有声有色，这说明了你的本事不在茶叶上，而在做生意上。我给你半年时间，铺子扭亏为盈了，利润你拿两成；半年后还是亏，你就走人，我不追究。”
春桃沉默了片刻。她知道这是一个机会，一个能让她彻底脱离底层、真正站稳脚跟的机会。但她也很清楚，天上不会掉馅饼，沈老夫人给她这个机会，一定有所图。
“老夫人，”春桃抬起头，直视老夫人的眼睛，“您需要我做什么？”
老夫人笑了，那笑容里带着赞许：“聪明。我需要的很简单——沈家和陆家是生意上的对手，陆云峥最近在抢沈家的生意。你在陆府待过，知道他所有的底牌。”
春桃明白了。沈老夫人不是在找一个铺子掌柜，而是在找一把捅向陆云峥的刀。
她想到了上一世的种种——被灌药、被抛弃、被扔在乱葬岗上等死。那些画面在她脑海里闪过，每一帧都清晰得像刚发生过。
“好。”春桃说，“我答应您。”
老夫人满意地点了点头，又补了一句：“不过你要记住，我沈家不做伤天害理的事。我要的是公平竞争，不是阴谋诡计。”
“老夫人放心。”春桃站起身，再次行礼，“我比任何人都了解陆云峥，也比任何人都清楚，什么是对的，什么是错的。”
接手沈家绸缎铺子的第一个月，春桃没有急着做任何改动。
她每天早上第一个到铺子，晚上最后一个走，拿着账本一页一页地翻，把过去三年的每一笔进出都看了一遍。她跟每个伙计单独谈话，问他们铺子的问题出在哪里，有什么建议。她甚至去竞争对手的铺子里转了三天，摸清了城南绸缎市场的所有门道。
一个月后，她找到了问题所在——不是货不好，不是位置不好，是人不行。铺子里的掌柜中饱私囊，伙计们偷懒耍滑，账目一塌糊涂。
春桃没有手软。她把掌柜的账目往桌上一拍，当着所有伙计的面，一条一条地念出他贪墨的证据，然后让他签字画押，卷铺盖走人。剩下的人，她重新定了规矩：底薪不变，加销售提成，卖得越多拿得越多。
新规矩出来的第一个月，铺子的营业额翻了一倍。
第二个月，春桃开始动货品。她发现沈家绸缎铺子一直卖的是高端货，价格贵，买的人少。但城南住的不是达官贵人，而是做小生意的商人和家境殷实的百姓，他们买不起几十两银子一匹的绸缎，但愿意花几两银子买一匹好棉布或者中等价位的绸子。
春桃找到沈家的供货渠道，调整了货品结构——高端货保留三成，中端货占五成，低端的棉布麻布占两成。同时她推出定制服务，客人可以选布料、选款式，铺子里有裁缝当场量体裁衣，七天取货。
这个策略一出来，铺子彻底火了。城南的老百姓以前想做件好衣裳，得跑老远的路去城中心的大铺子，现在家门口就能做，价格还便宜，谁不愿意来？
第三个月，铺子扭亏为盈。
第五个月，利润翻了三倍。
沈老夫人看完账本，拍着桌子笑了：“好！好！好！”一连说了三个好，然后对春桃说，“从下个月开始，你拿三成利润。另外，沈家在城北还有一间粮铺、一间药铺，也交给你打理。”
春桃没有推辞。她知道沈老夫人在试她的本事，做得越多，她在沈家的分量就越重，将来对付陆云峥的筹码也就越多。
接手粮铺和药铺之后，春桃更忙了。她每天天不亮就出门，天黑透了才回来，有时候连饭都顾不上吃。但她不觉得累，相反，她觉得很充实、很痛快。
这种痛快，是在陆府做通房丫头时永远体会不到的。那时候她的世界只有陆云峥，她的喜怒哀乐都系在他一个人身上，他笑她就高兴，他皱眉她就害怕，活得像个提线木偶。
现在她是自己的主人了。赚的每一文钱都是自己的，做的每一个决定都不需要看任何人的脸色。
这种感觉，真好。
春桃在沈家做得风生水起的时候，陆云峥的日子却不太好过。
他的茶叶生意虽然做起来了，但春桃走后，他发现自己对生意的掌控力远不如从前。以前春桃在的时候，账目有人管、渠道有人维护、客户有人对接，他只需要在外面应酬就行。春桃一走，这些事全压在他身上，他手忙脚乱，漏洞百出。
更让他头疼的是，他发现有人在跟他抢生意。
城南最大的三家茶楼，原本都是他的客户，最近突然同时断了供货，改从别处拿货了。他派人去查，查出来供货的是沈家——沈家不知道从哪里弄到了一批质量更好、价格更低的茶叶，直接把他挤出了城南市场。
陆云峥气得不轻，但他不敢跟沈家硬碰硬。沈家的势力太大了，他一个小小的茶商，根本不够看。
他只能忍。
但让他没想到的是，更狠的还在后面。
那天，陆云峥去参加一个商会的聚会，席间有人提到沈家新开的绸缎铺子，说那个铺子生意好得吓人，三个月扭亏为盈，半年利润翻了三倍，掌事的据说是个二十岁不到的姑娘。
陆云峥没当回事，随口问了一句：“哪家的姑娘？”
“好像姓……春？不对，叫春什么来着。”那人想了想，“哦，叫春桃。听说以前是谁家的通房丫头，被放出来之后自己做生意，被沈老夫人看中了，现在管着沈家好几间铺子。”
陆云峥手里的酒杯“啪”地掉在了地上。
全场安静了一瞬，所有人都看着他。陆云峥面如土色，手抖得厉害，连捡杯子的力气都没有。
春桃。通房丫头。沈家。绸缎铺子。抢生意。
这些词在他脑子里转了一圈，最后拼成了一个让他脊背发凉的真相——那个抢走他三家茶楼客户的，不是沈家，是春桃。
她从一开始就在布局。拿到放妾书、做茶叶生意、搭上周老板、引起沈家注意、接手沈家铺子、挤掉他的市场份额……每一步都算得死死的，每一步都踩在他的痛处上。
陆云峥猛地站起来，椅子向后翻倒，发出刺耳的声响。他顾不上一屋子人诧异的目光，大步流星地往外走。
他要去沈家，他要找春桃问个清楚。
春桃不在沈家。她在城南的绸缎铺子里，正跟几个伙计核对月底的账目。
陆云峥冲进来的时候，铺子里的人都吓了一跳。两个伙计上前拦他，被他一把推开。他三步并作两步走到春桃面前，红着眼睛问：“是你干的？抢我茶楼生意的人是你？”
春桃抬起头，看了他一眼，表情没有任何波动。
“陆爷说的是哪件事？”她的语气很平淡，“如果是城南三家茶楼的事，没错，是我做的。他们的茶叶是我供的，价格比你低两成，质量比你好三成。做生意嘛，价高者得，没什么好说的。”
陆云峥气得浑身发抖：“你……你这个忘恩负义的东西！我把你从府里放出来，给你自由，你就是这么报答我的？”
春桃放下手里的笔，慢慢站起来。
她的个子比陆云峥矮一头，但此刻她站在他面前，气势却不输半分。
“忘恩负义？”春桃重复了一遍这四个字，笑了，“陆爷，您对我的恩在哪里？是我六岁被卖进陆府、冬天冻得睡不着觉的时候，您给我加过一床被子？还是我十四岁被您收房、疼得死去活来的时候，您说过一句心疼？还是我被您的夫人灌了落胎药、血流不止的时候，您来看过我一眼？”
她每说一句，就往前走一步。陆云峥被她的气势逼得后退了一步，又后退了一步，直到撞上了身后的货架。
“您没有。”春桃停下来，声音不大，但每个字都像钉子一样扎进陆云峥的耳朵里，“您什么都没给我。我的命是我自己的，我的自由是我自己挣的，跟您没有一文钱的关系。所以，别跟我说什么忘恩负义，您不配。”
铺子里安静得能听到针落地的声音。伙计们大气都不敢出，偷偷地看着这一幕。
陆云峥的脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦了半天，最后挤出一句：“你给我等着。”
春桃笑了，那笑容从容、笃定，甚至带着一丝怜悯：“我一直在等着。陆爷，您还有什么招，尽管使出来。不过我好心提醒您一句——我现在是沈家的人，您动我之前，最好想清楚了。”
陆云峥走了。走得狼狈，走得窝火，走得憋屈。
春桃看着他的背影消失在门口，慢慢坐回椅子上，端起已经凉了的茶喝了一口。她的手没有抖，心跳也没有加速，就像刚才发生的不是一场剑拔弩张的对峙，而是一件微不足道的小事。
她想起上一世的自己，每次见到陆云峥都会心跳加速、脸红耳热，他说一句好话她能高兴一整天，他皱一下眉她能难过好几天。
那样的自己，真是蠢得可怜。
陆云峥没有善罢甘休。
他开始暗中使绊子——找人去春桃的铺子里闹事，散布谣言说沈家的货以次充好，甚至买通了春桃手下的一个伙计，想从内部搞破坏。
但这些招数，对春桃来说都不够看。
闹事的人刚进门，春桃就让伙计报了官。京城巡防营的人来得快，三两下就把人带走了。陆云峥找的那些混混，还没动手就被抓了个现行，供出了背后指使的人。
谣言散出去的第一天，春桃就在铺子门口贴了一张告示，上面写着：凡在本店买到假货者，十倍赔偿。同时她请了沈家的老掌柜出面，拿着货品去商会做了鉴定，当着所有人的面证明货真价实。谣言不攻自破。
至于那个被买通的伙计，春桃早就发现了。她没有声张，而是将计就计，故意让那个伙计接触了一份假账目，然后等着陆云峥上钩。陆云峥果然拿着那份假账目去找沈家的竞争对手，想借此打击沈家的信誉。结果对方把账目拿到沈家对质，发现全是假的，陆云峥偷鸡不成蚀把米，反而得罪了沈家。
这一连串的交手下来，陆云峥不仅没有伤到春桃分毫，反而把自己的名声搞臭了。商场上的人都知道他输给了一个通房丫头，输得彻底，输得难看。
陆云峥不甘心，但他已经没有别的办法了。
而春桃，还没有收手。
春桃一直在等一个机会。
一个能让陆云峥彻底翻不了身的机会。
这个机会，在她离开陆府一年后，终于来了。
那天，陈婆婆托人带话，说有一件要紧的事要当面跟她说。春桃放下手里的账本，匆匆赶到了陈婆婆的小院。
陈婆婆坐在院子里晒太阳，看到春桃来了，招手让她坐下，然后从袖子里掏出一封信。
“你看看这个。”陈婆婆把信递给她。
春桃展开信纸，看了一遍，瞳孔猛地一缩。
这封信是陆云峥写的，收信人是南方的一个茶商。信里写的内容很简单——陆云峥想让那个茶商帮他走私一批茶叶，绕过官府设立的茶税，偷运进京城销售。这批茶叶的数量很大，涉及的税款超过五千两白银。
五千两，按大梁律法，偷税超过三千两者，抄家、流放；超过五千两者，主犯绞监候，从犯流三千里。
这是死罪。
“这封信怎么会在您手里？”春桃抬起头，声音有些发紧。
陈婆婆笑了笑：“那个南方茶商，是我侄子。”
春桃愣了一下，随即明白了——陈婆婆的人脉比她想象的还要深，深到陆云峥根本触碰不到的那个层面。陆云峥以为自己在跟一个普通的南方茶商做生意，却不知道那个茶商的背后，是陈婆婆，是沈家，是一张他永远也看不清的大网。
“你打算怎么办？”陈婆婆问。
春桃把信折好，收进袖子里，站起身，对陈婆婆深深鞠了一躬。
“多谢婆婆。”
她没有多说，转身离开了小院。
回沈府的路上，春桃想了很多。她想到了上一世的自己——那个被灌了落胎药、扔在乱葬岗上、在雨里慢慢死去的女人。她想到了上一世的陆云峥——那个明知道她被陷害却装作不知道、明知道她要死却连看都不看一眼的男人。
她不是圣母，不会因为陆云峥还没有对她做过那些事就原谅他。这一世的陆云峥虽然没有亲手害死她，但他依然是那个自私、凉薄、为达目的不择手段的人。走私茶叶、偷税漏税，这些事不是她逼他做的，是他自己选的。
她只是在替天行道。
第二天，春桃带着那封信去了衙门。
她没有直接告陆云峥，而是把信交给了顺天府的知府大人，说明了情况。知府大人看了信，当即派人去查。半个月后，陆云峥走私茶叶、偷税五千两的证据全部被查实。
陆云峥被抓的那天，春桃就在顺天府衙门外面的街上站着。
她看着官兵冲进陆府，把陆云峥从书房里拖出来。他穿着那件她熟悉的藏青色袍子，头发散乱，满脸惊恐，嘴里喊着“冤枉”“我是被陷害的”。
没有人理他。
他被押上了囚车，从春桃面前经过的时候，他看到了她。他的眼睛一下子红了，挣扎着要从囚车里扑出来：“春桃！是你！是你害我！”
春桃站在原地，看着他，没有说话。
她想起了上一世的自己，被从陆府后门抬出去的时候，也是这样被人拖着的。那时候她嘴里都是血，说不出话，只能用眼睛看着陆府的方向，希望陆云峥能出来看她最后一眼。
他没有出来。
现在，轮到她了。
她也没有说话，只是转身走了。
身后，陆云峥的声音越来越远：“春桃！你等着！我做鬼也不会放过你！”
春桃没有回头。
她走得很快，很稳，穿过人群，穿过街道，一直走到沈家绸缎铺子的门口才停下来。她推开门走进去，伙计们正在招呼客人，铺子里热热闹闹的，一切都和往常一样。
她走到柜台后面坐下，拿起账本，继续算账。
一切都结束了。
三个月后，陆云峥的案子判了。
主犯绞监候，家产抄没，陆府被查封。他的正妻带着孩子回了娘家，小厮丫鬟们各奔东西。曾经风光一时的陆家，一夜之间烟消云散。
春桃没有去看行刑。她觉得没有必要了。
她现在很忙——沈老夫人把沈家在城南的全部产业都交给她打理，一共七间铺子，涉及茶叶、绸缎、粮米、药材、瓷器、当铺、钱庄七个行当。她每天从早忙到晚，连喝口茶的功夫都没有。
但她甘之如饴。
这天傍晚，春桃忙完了一天的活计，关上铺子的门，沿着城南的街慢慢往家走。夕阳把她的影子拉得很长很长，她低头看了一眼自己的影子，觉得它比从前挺拔了许多。
走到巷口的时候，她看到了一个熟悉的身影。
是陈婆婆。
陈婆婆站在她的小院门口，手里拎着一只烧鸡和一壶酒，看到春桃，笑了：“姑娘，今天老婆子请你吃饭。”
春桃也笑了，快走几步迎上去，扶着陈婆婆进了院子。
两个人在老槐树下坐下，陈婆婆倒了两杯酒，递给春桃一杯。
“姑娘，你现在出息了。”陈婆婆举起酒杯，浑浊的眼睛里满是欣慰，“沈老夫人跟我夸了你好几次，说你是她见过最能干的掌柜。”
春桃端着酒杯，摇了摇头：“都是婆婆帮我，不然我走不到今天。”
陈婆婆摆了摆手：“我帮你的不多，是你自己有本事。”她喝了一口酒，忽然正色道，“不过姑娘，有句话我得跟你说——你现在手里有七间铺子，每年经手的银子好几万两，这已经不是小打小闹了。你一个人，撑得住吗？”
春桃沉默了一会儿，放下酒杯，认真地说：“婆婆，我不怕累。但我确实在担心一件事。”
“什么事？”
“陆云峥的事，让我明白了一个道理。”春桃看着院子里的老槐树，缓缓说，“一个人再厉害，也斗不过一张网。陆云峥输给的不是我，是您背后的那张网。我要想真正站稳，也得有自己的网。”
陈婆婆看着她，眼睛里闪过一丝光亮：“你是想……”
“我想成立一个商会的分会，专门做女掌柜的生意。”春桃转过头，看着陈婆婆，目光坚定，“京城里像我这样被放出来、靠自己本事吃饭的女人不少，她们有的做绣坊，有的开茶楼，有的管铺子，但都是单打独斗，谁受了欺负也没人撑腰。我想把她们联合起来，互通消息，互帮互助。一个人的力量有限，一群人的力量就谁也欺负不了。”
陈婆婆听了，半天没说话。
最后她举起酒杯，对着春桃说：“姑娘，这杯酒，老婆子敬你。”
春桃也举起酒杯，和陈婆婆的杯子轻轻碰了一下。
酒液入喉，辛辣中带着回甘。
春桃抬起头，看着头顶的老槐树。夕阳的余晖透过树叶洒下来，落在她脸上，暖暖的。
她想起了一年前的自己——那个从陆府后门走出来、身无分文、无家可归的通房丫头。
那时候她以为，自由就是最大的幸福。
现在她知道，自由只是开始。
真正的幸福，是有一天，你不再需要向任何人证明什么。
你站在那里，就是你自己。
（全文完）
